電話交換機的硬件配置就是要確定交換機各種板型的數量，例如，模擬、數字用戶線路板、模擬、數字中繼單元板、雙音多頻信號收發器板、多頻互控信號收發器板、交換網絡板等，而硬件布局則是考慮怎樣合理安排各種電路板在機架中的位置。
    在硬件配置中，有關控制、機架電源部分電路板的種類、數量、位置等一般都已由交換機的生產廠家設計完畢，無需用戶考慮，用戶可以選擇選購的主要是一些外圍電路板和交換網絡板，配置這些外圍電路板的基本依據是分機用戶的容量，即以分機用戶的總裝機容量為參考值來逐一確定其他所需板型的數量，由于不同廠家的電話交換機在同一類型板上所裝的實際線路數可能不同，因此，表中給出的配置參考數據均以單個的線路數為基本單位。

    在分散控制的數字電話交換機中，由于每個外圍處理器所能處理的話務量有限，因此，在硬件電路板布局時要考慮話務量的合理分布，使每個外圍處理器所承受的話務量大致相近，不要相差太遠，否則，負載太大的外圍處理器可能由于過載而導致全機阻塞，需要指出的是，由于話務臺的話務量較高，在插有話務量接口板的外圍模塊中要相應地少安排模擬中繼單元板，至于一臺電話交換機所需配置的話務臺席數一般為輸入中繼線數的5%左右，即按每席話務臺處理20條入中繼線來配置。