通信所傳輸的消息雖然有多種形式，但大致可歸納成兩種類型：連續消息和離散消息。
    連續消息是指消息的狀態是隨時間連續變化的，如強弱連續變化的語言等，離散消息指消息的狀態時可數的或離散的，如符號、文字和數據等，通常，將電話交換機連續消息和離散消息分別稱為模擬消息和數字消息。
    電話交換機中模擬信號和數字信號
    對應于兩種不同類型的消息，可以有兩種信號形式，即對應于模擬消息的是模擬信號，對應于數字消息的是數字信號，如圖所示；

    1.模擬信號交換
    模擬信號是指代表電話交換機消息的信號及其參數（幅度、頻率或相位）隨著消息連續變化的信號，如圖（a）所示，這里，“模擬”兩字的含義是指用電參量（如電壓、電流）的變化來模擬電話交換機信號源發送的消息，如電話信號就是話音聲波的電模擬，它是利用送話器的聲/電交換功能，把話音聲波壓力的強弱變化轉變成話音電流的大小變化。
    2.數字信號
    數字信號是指電話交換機信號幅度并不隨時間作連續的變化，而是取有限個離散值的信號，通常用兩個離散值（“0”和“1”）來表示二進制數字信號，如圖（b）所示，電報通信用五位而計算機通常用七位“0”和“1”的組合來表示電話交換機傳送的數據和控制字符就是這種形式的信號。
    需要指出的是，模擬信號和數字信號在電話交換機中雖然是兩種不同的信號形式，但它們在傳輸過程中是可以相互轉換的。